Joel Ryan, puede servir como paradigma de una generación de compositores americanos. Combinó una formación científica (filosofía, física, matemáticas) con su bagaje musical, en los tiempos que era posible asistir a performances de Miles Davis o Thelonius Monk, de John Coltrane o John Cage. Bajo el tutelaje de Robert Ashley y David Behrman formó parte de la comunidad de artistas informáticos del emergente Silicon Valley. Una de sus mayores preocupaciones era cómo situar una dinámica natural en el medio electrónico. Esto le ha llevado a convertirse en pionero en el diseño de procesos digitales interactivos de señal de instrumentos en tiempo real. Ha colaborado con Evan Parker, George Lewis, William Forsyth, Steina Vasulka, Malcom Goldstein, Jerry Hunt, James McDonald, Art Angel y Michel Waisvisz.